David Sumner, un académico de modales apacibles de los Estados Unidos, se casa con Amy, una inglesa. Para escapar de un estilo de vida agitado en los Estados Unidos, David y su esposa se mudan a la pequeña ciudad en la zona rural de Cornualles donde se crió Amy. Allí, David es condenado al ostracismo por los hombres brutales del pueblo, incluido el antiguo amor de Amy, Charlie. Finalmente, las burlas aumentan y dos de los lugareños violan a Amy. Esta agresión sexual despierta un lado sorprendentemente violento de David.